“그때, 말할 걸…” 죽음을 앞둔 사람들이 남긴 가장 뼈아픈 5가지 후회

우리는 종종 이런 말을 쉽게 내뱉습니다.
“아, 나중에 하지 뭐.”
“다음에 보면 되지.”
“시간은 많으니까…”

그런데 말이죠,
정말 그 ‘다음’은 반드시 오는 걸까요?

며칠 전, 병원에 계신 어르신을 뵈러 갔습니다.
숨소리가 가늘게 이어지는 그분이,
창밖을 바라보며 제게 그러시더군요.
“젊을 땐 시간이 끝도 없는 줄 알았어…
근데 막상 그 끝에 오니까, 다 놓친 기분이야.”

그 말이 가슴을 턱 하고 치고 지나갔습니다.

그래서 오늘은요,
삶의 끝자락에서 사람들이 가장 많이 남긴
단 한 마디를 들여다보려고 합니다.
‘후회’라는 이름으로요.

1. “왜 내 인생을 살지 않았을까…”

대부분의 사람들은
어릴 때부터 ‘누군가의 기대’에 맞춰 살아갑니다.

좋은 대학, 안정적인 직장,
결혼, 아이, 내 집 마련…
이게 ‘괜찮은 인생’의 틀처럼 여겨지죠.

그런데 그 틀 속에서
자기 자신을 잃어버렸다는 걸 깨닫는 순간은
늘 너무 늦게 찾아옵니다.

“나는 누구였지?”
“내가 진짜 하고 싶었던 건 뭘까?”

이 질문을 죽음을 앞두고서야 던지는 사람이 많다고 합니다.
자신의 삶을 살기보다,
‘평균적인 삶’ 속에 묻혀 살아온 걸
그제서야 후회하는 거죠.

 

2. “일 말고 기억나는 게 없어요.”

이 말, 저는 너무 많이 들어봤습니다.
그리고… 왠지 모르게 저 자신에게도 들려요.

우리는 늘 바쁩니다.
일에 치이고, 마감에 쫓기고,
‘지금은 바쁘니까’라는 말을 달고 살죠.

근데 진짜 중요한 순간은
늘 그렇게 뒤로 밀려납니다.

아들의 운동회, 부모님의 생신,
연인의 퇴근길…
그 순간들이 언제든 있는 줄 알았는데,
그건 착각이었더라고요.

죽음을 앞둔 사람들은 말합니다.
“돈은 좀 모았는데, 같이 밥 먹을 가족이 없더라고요.”
그 말이 너무 아프죠.

 

3. “그 말을… 왜 못 했을까.”

고맙다, 사랑한다, 미안해.
이 짧은 말들이
마음속에만 갇혀 있다가
평생의 그림자가 됩니다.

그때 전화했더라면,
그때 안아줬더라면,
그때 그냥 한 마디만 했더라면…

죽음을 앞둔 많은 이들이
‘표현하지 못한 감정’ 때문에 더 괴로워한다고 해요.

상대가 그 마음을 알겠지,
언젠간 기회가 오겠지…
그런데 표현은요, 미루면 안 됩니다.
감정은, 꺼냈을 때만 진짜가 되거든요.

 

4. “친구한테 연락 좀 해둘 걸…”

예전엔 자주 웃고 울던 사이였는데
어느새, 연락처만 남아 있더군요.
문득 떠오르지만,
‘지금 연락하면 어색할까봐’ 미루고 또 미루다가
그 사람이 세상을 떠났다는 소식을 뒤늦게 들었다면…

그때의 후회는,
시간이 아무리 흘러도 사라지지 않더라고요.

죽음을 앞둔 사람들은
가족보다도 ‘친구’에 대한 그리움을 많이 말합니다.
함께 젊음을 나눈 사람,
세상에 단 한 명뿐인 내 편.

보고 싶다는 생각이 든다면,
오늘 그 사람에게 먼저 안부를 전해보세요.
마음이 움직일 때가, 바로 움직여야 할 때니까요.

 

5. “행복은… 이미 내 곁에 있었더라고요.”

행복은 늘 ‘조건’이 붙습니다.
돈이 좀 더 있어야,
시간이 나야,
몸이 좀 나아야…

근데 죽음을 앞둔 사람들은
그 모든 조건이 사라진 순간
비로소 이렇게 말합니다.

“그때, 아무 일 없던 하루가 제일 좋았던 날이었어요.”

좋아하는 찻잔에 따뜻한 차를 마시던 시간,
창밖에 햇살이 고요히 머물던 순간.
그게 바로 ‘행복’이었는데
우린 늘 너무 멀리서 찾았던 거죠.

행복은 선택입니다.
내가 지금 누리고 있다고 ‘결정’하면
그 순간부터 진짜 내 것이 됩니다.

마무리하며

죽음을 앞둔 사람들이 공통적으로 말하는 후회는
화려한 성취나 거대한 실패가 아니었습니다.

그건 늘
아주 작고 소중했던 것들,
그때 말했어야 할 한마디,
그날 잡았어야 했던 손,
그 순간 웃었어야 했던 얼굴…
이런 것들이었어요.

그래서 오늘 저는 이 글을 읽는 당신에게
이 한 문장을 남기고 싶습니다.

“당신은, 지금을 잘 살고 있나요?”

 

오늘 하루가,
당신 인생에서 가장 따뜻한 기억이 되기를.

지금 이 순간을 살아가는 우리 모두에게,
후회보다는 온기가 오래 남기를 바랍니다.